学校からの帰り道を、二人は歩いていた。

　足首をひねったシンジにアスカが肩を貸しているものだから、その歩みはゆっくりとしている。

　遠目で見ると、仲良く腕を組んで歩いているようでもある。

　あたりは夕日に照らされ、紅く染め上げられたようだ。

　なんともいい雰囲気である。

　音流布は今日も日本晴れであった。

第拾八話

　　”姫さま　一段落です”



「本当に良かったの？せっかくの優勝を辞退しちゃってさ」

「あんな飛び入りの勝ちなんて無効に決まってるじゃない。そもそも男子のみの大会なんだし」

「でも、せっかく賞品まであったのにさぁ。学食の１ヶ月無料券は魅力的だったと思うけどな」

「いらないわよそんなの！」

　突然不機嫌になったアスカである。

　ふと思いついたシンジは真剣な顔で見つめた。

「なっ、なによ・・・」

「そっか、アスカは学食のご飯じゃ駄目なんだ」

「どっ、どういう意味よ、それは・・・」

　思わず、どっきんこのアスカである。

　学食の無料券があってはシンジお手製のお弁当が食べられない。だから、辞退したのである。それが、ばれてしまったのだろうか？

「学食だと嫌いなものがあっても全部食べないといけないからね。アスカって好き嫌いが案外と多いから。ほらピーマンも食べられないし」

「人を幼稚園児みたいに言うなっっ！」

　ゲシッッ

　アスカの肘打ちがシンジの脇腹に決まった。

　ウウウッとうなる痛みに顔をしかめるシンジ。剣術大会での勇姿はすでにどこにも見当たらない。それにしても、あいかわらず鈍感な男である。

「大体、あんなヘナチョコメガネを倒したぐらいどってことないわよ」

「ヘナチョコって・・・そう言えばよくあのケンスケに勝てたね。アスカがあんなに強いなんて知らなかったよ、ケンスケの攻撃がかすりもしなかったじゃないか」

「わたしも今日まで知らなかったわよ。まっ、あれね、この天才アスカ様に出来ないことなんてないって事ね。ああっ、自分で自分の才能が恐ろしいわ」

　ぐっとこぶしを握り締め、アスカは夕日を見つめた。

「・・・いや、そこまで盛り上がらなくても・・・」

　もちろん、シンジのそんなつぶやきはアスカの耳には届かなかったが。

「まっそれはそれとして、あんたもそれなりにがんばったじゃない。一応だけど決勝戦まで残ったんだから」

「うん、アスカのおかげだよ。あの特訓がなければあんなとこまでは勝ち抜けなかった」

「そうよ、感謝しなさい。さっ、それじゃ明日から次の大会に向けて特訓再開ね」

　アスカはグッと腕まくりをする。

　ギクッとシンジは青い顔になった。

「ちょっと、待ってよ。もう特訓は・・・」

「しょうがないわね、明日だけは休みにしてあげるわ。ほんと軟弱者なんだから」

「いや、そういうことじゃなくってさ、次の大会がいつかなんてまだわからないし、それにそれに」

　必死の抵抗を続けるシンジであった。それに山へと帰るカラスの鳴き声が重なった。

　シンジの受難の日々はまだまだ続きそうである。

つづく　　　　　　　

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「ようやくですが皐月編の終了でーす。ふぅ２年かかった」

「途中でずいぶんと誰かさんがさぼってたからね。実質書いてたのは１年ってとこじゃないの？」

「うーむ確かに。しかも中途半端な終わり方だし」

「あっ、人に言われる前に自分から言って免罪符のつもりね」

「まあまあ、アスカ。せっかく終わったんだし。それより、これからはどうなる予定なんですか」

「そうだね、水無月編に入ることになるね。皐月編で剣術大会なんか始めちゃったばっかりに
最初の予定とはずいぶん違う話になっちゃったから、今度はもっとラブコメっぽくなるかな。
まっ、あくまで予定だけど」

「へぇ、そうなんですか」

「ちょっと、ラブコメって誰と誰がよ？」

「さー、誰だろう？」

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